Un débitmètre est un dispositif conçu pour contrôler le débit d'air, de gaz ou de liquide. Il envoie un signal de commande à un autre appareil du système, servant, par exemple, à arrêter les mécanismes en marche. En particulier, le contrôleur de débit peut contrôler la mise en marche et l'arrêt des pompes. Certaines des applications courantes des relais sont la protection des pompes, le contrôle des systèmes de refroidissement et la signalisation des écarts de débit par rapport à un niveau prédéterminé.
Les débitmètres de liquide et de gaz illustrés sur la figure, fabriqués par McDonnell & Miller, peuvent servir d'exemple. Les interrupteurs de débit d'eau, par exemple, peuvent être utilisés dans la climatisation, les appareils de chauffage de l'eau, les systèmes d'eau de refroidissement, les systèmes d'extinction d'incendie, les systèmes de traitement de l'eau, la chloration des piscines, etc.
Les interrupteurs qui contrôlent le débit d'air peuvent être utilisés pour la ventilation des pièces, les systèmes de filtration dans les conduites de chauffage, les systèmes d'alimentation en air, de purification et de traitement.
Le concept de débit désigne le mouvement physique (vitesse) d'un liquide, d'un gaz ou d'une vapeur dans un tuyau, qui actionne le commutateur de débit. Pas de conduitsignifie une diminution de sa vitesse à zéro, c'est-à-dire à un arrêt complet, permettant à l'interrupteur de revenir à sa position d'origine.
Pour définir un seuil de débitmètre spécifique (point de consigne), la vitesse doit être préréglée en fonction des conditions d'application. Par exemple, le relais peut arrêter le moteur s'il n'y a pas de débit, le démarrer s'il y a du débit, sonner si le débit est interrompu ou désactiver l'alarme si l'indicateur revient à la normale.
Il existe plusieurs types de contrôleurs de débit, le plus courant étant le type à turbine.
Les débitmètres à turbine sont indispensables dans les applications industrielles générales pour les liquides et les gaz. Ils combinent d'excellentes performances avec qualité et fiabilité.
Le milieu fluide, en contact avec les pales du rotor d'une turbine à aubes située sur le trajet de l'écoulement, la fait tourner avec une vitesse angulaire proportionnelle à la vitesse de l'écoulement.
Le rotor tournant à l'intérieur du tuyau, à l'aide d'un dispositif spécial, convertit le débit en un signal électrique pulsé. Le signal électrique pulsé total est directement lié au débit total de telle manière que sa fréquence est directement proportionnelle au débit du liquide (gaz) circulant dans le débitmètre. Ce signal est traité par le circuit électronique, qui forme éventuellement le circuit de sortie du débitmètre sous la forme d'un contact mécanique.
Les interrupteurs à turbine sont utilisés pourdétection du débit de fluide et mesure de la vitesse du ventilateur. Ils peuvent également être utilisés pour protéger un système de chauffage à résistances électriques en régulant l'intensité du flux d'air provenant du ventilateur. Les débitmètres à turbine peuvent également être utilisés pour donner une alarme en cas de fonctionnement inefficace ou d'arrêt complet du ventilateur.
En plus de ce type courant de commutateur de débit, il en existe de nombreux autres qui diffèrent par la conception du mécanisme et le principe de fonctionnement. Le choix du fabricant et du type d'appareil dépend des conditions d'utilisation et des exigences relatives à ses caractéristiques techniques dans chaque cas particulier.
